La sonde de la NASA a trouvé des éléments organiques et de la glace sur Mercure

( le Quotidien du Peuple en ligne )

30.11.2012 à 16h34

Une image radar de la région polaire au nord de mercure acquise par l'observatoire d'Arecibo à Porto Rico, est montrée superposée à une mosaïque d'images de Mercury Messenger de la même région, avec la photo d'un document de la NASA publié le 29 novembre 2012. Les taches jaunes indiquent les zones à haute réflectivité radar. [Photo / Agences]

Malgré une température brûlante, sur Mercure, la planète la plus proche du soleil, de la glace et des éléments congelés organiques ont été détectés à l'intérieur des cratères en permance dans l'ombre dans son pôle nord, ont déclaré jeudi des scientifiques de la NASA.

Des télescopes terrestres ont compilé des preuves de l'existance de la glace sur Mercure depuis plus de 20 ans, mais la découverte de composés organiques a été une surprise, affirment des chercheurs du vaisseau spatial MESSENGER de la NASA, la première sonde en orbite autour de Mercure.

La glace et les matériaux organiques, qui sont semblables à du goudron ou du charbon, sont soupçonnés d'avoir été livrés il y a des millions d'années par des comètes et des astéroïdes venant s'écraser sur la planète.

«Ce n'est pas quelque chose que nous nous attendions à voir, mais bien sûr vous vous rendez compte qu'il s'agit d'une logique, car on le voit dans d'autres endroits», comme dans les corps glacés du système solaire externe et dans les noyaux des comètes, a expliqué à Reuters le planétologue David Paige, de l'Université de Californie, à Los Angeles.

Contrairement à la NASA Mars Rover Curiosity, qui prend des échantillons des roches et des sols pour rechercher directement des matériaux organiques, la sonde Messenger (et ses faisceaux laser), compte les particules, mesure les rayons gamma et collecte des données à distance depuis l'orbite.

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